在谈及希勒的接班人时，卡罗尔、比蒂、凯文·戴维斯等名字频频被提及，但最终他们都未能完全达到预期高度，仿佛同病相怜。而迪恩·阿什顿，则是其中最具潜力的一员，只不过他的职业生涯因为伤病在26岁便不得不画上句号。他曾被视作英格兰“三狮军团”的未来之星，却遗憾只代表国家队出场1次，仅踢了45分钟。
伤病对职业运动员来说如同梦魇，阿什顿的不幸尤为惨烈。促使他提前退役的致命伤源于2006年一次英格兰队内部训练，当时在与肖恩·赖特拼抢中脚踝严重受伤。伤情当时被医生严肃预警，甚至可能造成终身行动不便，震惊了这位身高1米88的年轻前锋。面对人生和梦想的抉择，他只能无奈接受现实。
西汉姆联刚刚给他送上续约合同，俱乐部不仅表达了感谢和祝福，还向保险公司申请了赔偿。阿什顿的内心却难以释怀，他羡慕同期转会利物浦的卡罗尔，对导致他受伤的赖特耿耿于怀。他常用自己喜欢的饮料“胡椒博士”来麻痹痛苦，悲叹：“命运夺走了我的一切，我永远怀念足球。”
如果没有伤病的困扰，许多人相信阿什顿有望成长为第二个希勒。西汉姆联时任主教练佐拉曾公开称赞他：“阿什顿完全可以改变任何球队的进攻表现，他是一位优秀的球员和射手。”即便饱受伤病折磨，阿什顿在48场英超比赛中豪取15球，足总杯7场贡献3球，数据成绩也相当亮眼。
他最经典的进球是在2007-08赛季对阵曼联时的绝美倒钩，尽管西汉姆联那场遭遇惨败，但这粒进球让老特拉福德短暂陷入沉默，也赢得了尊重和喝彩。阿什顿在职业生涯也曾制造不少经典时刻，比如2006年足总杯半决赛梅开二度，以及决赛中对利物浦关键传射建功，虽然最终仍未能改写球队命运。
退役后的阿什顿依然保持对球队的关注，曾呼吁西汉姆引进伊布，试图寄托自己的精神寄托。据悉，西汉姆当年为了签下阿什顿花费了720万镑巨资。在他职业生涯的最后一场比赛中，仅因耳朵受伤被迫替换下场，这样的谢幕让他非常遗憾和失落。
最辉煌的2007-08赛季末段，阿什顿在8场比赛中狂轰11球，时任主帅帕杜称赞他的门前嗅觉堪比希勒。甚至传出来自曼联高达2000万镑的转会报价，可惜伤病阴影始终挥之不去。英国媒体称他为“英超最悲催的玻璃人”，5个赛季里只有一个完整赛季，膝盖韧带撕裂及反复发炎的脚踝彻底成为了他职业路上的绊脚石。
医生诊断称他的脚踝存在罕见的结构性损伤，并非意志力不足所致。16岁克鲁一线队首秀、20岁成为队史首位甲级联赛20球射手、21岁创造转会纪录加盟诺维奇、两季44场入17球助力升级、23岁又破队史转会费加盟西汉姆……阿什顿的经历充满励志色彩。可惜他最终沦为伤病的牺牲品，从赛场中心到评论席上的自嘲，短暂而坎坷的职业生涯令人感慨不已。或许，这就是另一种意义上的英雄陨落。返回搜狐，查看更多